山东大学素以文史见长，文学院在百年山大的发展历程中一直占有重要的地位。1901年秋，山东大学的前身山东大学堂正式成立，分专斋、正斋、备斋，分斋督课，其中相当于大学的专斋即开设有中国经学、方言学等课程。在历经草创期的磨砺之后，1930年秋，国立青岛大学在黄海之滨成立，文学院先后集结了闻一多、赵太侔、老舍、梁实秋、沈从文、赵少侯、游国恩、洪深、台静农、黄孝纾等名家，“山大中文”一时群星灿烂，名驰海内。

上世纪50年代初，学校撤销学院建制，改设中文系。在华岗、王统照、冯沅君、陆侃如、高亨、萧涤非、吕荧、高兰、殷孟伦、殷焕先等名师的带动下，中文系在全国高校人文学科中享有盛名，也进一步夯实了山大以文史见长的传统。1981年国务院恢复学位制度，中文学科首批获得硕士与博士学位授予权。

近年来，山东大学中文学科依旧名列前茅。2016年，中文学科被学校定为山东大学“学科高峰计划”首批优势学科；2017年，在教育部最近一次学科评估中获得A，全国并列第三；文艺学、中国古代文学、中国现当代文学、汉语言文字学以及比较文学与世界文学等5个二级学科全部成为国家级或省级重点学科。

2001年2月，山东大学文艺美学研究中心被批准为教育部高校人文社会科学重点研究基地；2018年12月，中国作家协会网络文学研究山东大学基地、山东大学网络文学研究中心成立。

学院共有专业教师66人，其中教授33人(含博士生导师25人)，副教授25人，讲师8人。学科队伍中校外博士18人，海外博士3人，外籍教师2人。有7位杰出人才，包括2位“马工程”首席专家、5位一级教授、2位长江学者；9位优秀中青年人才，包括3位齐鲁青年学者，1位教育部新世纪优秀人才，6位山东省社会科学突出贡献专家。