炎症过程中，即有损伤又有抗损伤。致炎因子引起的损伤与机体抗损伤反应的斗争，决定着炎症的发生、发展和结局。
多数情况下，由于机体抵抗力较强或经过适当的治疗，病原微生物被消灭，炎区坏死组织及渗出物被溶解吸收，通过周围健康细胞的再生修复，最后完全恢复其正常的结构和功能，称为完全痊愈。例如大叶性肺炎时，渗出物被溶解，吸收消散后，肺组织的原有结构和功能可完全恢复，少数情况下，由于机体抵抗力较弱。炎区坏死范围较大，周围组织、细胞再生能力有限，或渗出的纤维素较多，不容易完全溶解吸收，则由增生的肉芽组织长入，形成瘢痕或粘连，而不能完全恢复其正常的结构和功能，称为不完全痊愈。如果瘢痕组织形成过多或发生在某些重要器官，可引起功能障碍。
当然也可能迁延不愈或转为慢性，如果机体抵抗力低下或治疗不彻底，致炎因子持续或反复作用于机体，则炎症迁延不愈，急性求症转化为慢性炎症。例如，急性病毒性肝炎转变为慢性迁延性肝炎、急性肾盂肾炎转变为慢性肾盂肾炎等。
