社会主义本质论是毛泽东思想和中国特色社会主义理论体系概论第五章的重要内容，也是毛中特选择题中重要的命题考点。

　　以邓小平同志为核心的中国共产党第二代中央领导集体探索并初步回答了“什么是社会主义、怎样建设社会主义”的问题。在总结历史经验，不断对“什么不是社会主义”进行思考的过程中，先后归纳了十个不是社会主义，即贫穷不是社会主义、发展太慢不是社会主义、平均主义不是社会主义、两极分化不是社会主义、僵化封闭不是社会主义、照搬外国经验也不能发展社会主义、没有民主就没有社会主义、没有法制也没有社会主义、不重视物质文明搞不好社会主义、不重视精神文明也搞不好社会主义。

　　20世纪80年代初，我国刚刚实行改革开放之际，针对一些人因政策的调整而产生的困惑和疑虑，邓小平在论述怎样才能发挥社会主义制度优越性的问题时，第一次提出了社会主义本质这个概念。他指出：“社会主义是一个很好的名词，但是如果搞不好，不能正确理解，不能采取正确的政策，那就体现不出社会主义的本质。”1986年9月，邓小平指出：“社会主义财富属于人民，社会主义的致富应该是全民共同致富。社会主义原则，第一是发展生产，第二是共同致富。”这段话成为社会主义本质论断的雏形。

　　1992年，在全面总结我国社会主义实践和改革开放经验的基础上，邓小平在南方谈话总，明确提出了关于社会主义本质的著名论断：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”

　　邓小平对社会主义本质作出的概括，一方面强调必须集中力量解放发展生产力，另一方面指出了解放和发展生产力的手段和目的。这一概括即坚持了马克思主义的科学社会主义，同时又赋予了社会主义以新的含义和时代内容。它的基本内涵包括以下两个方面：

　　第一，把解放和发展生产力概括为社会主义的本质。

　　第二，强调消灭剥削，消除两极分化，突出了最终达到共同富裕的这一社会主义目标，并从生产力和生产关系两个方面阐明了实现这个目标的途径。

　　党的十六大以来，以胡锦涛为总书记的党中央作出“社会和谐是中国特色社会主义的本质属性”的重大判断，深化了对社会主义本质的认识，已多年命制选择题。关于社会主义本质的内涵也可以命制选择题题型。