外国文学研究所始建于1984年，是国家教委（今教育部）批准建立的校级研究机构，王佐良先生曾任第一任所长。研究所下设英语文学、德语文学和比较文学三个研究室和《外国文学》编辑部，拥有一支高水平的教学科研团队。
比较文学与世界文学方向教学依托研究所的学科和师资优势，体现前沿性和交叉性，以比较和世界性视野为着眼点，学生在读期间主要修习中西现代诗研究、叙事学和小说史、西方文论和文化理论等课程，主要研究世界文学上的一些重要思潮、流派和文学现象，探讨和寻绎跨中西文化、跨语言和地域的文学规律，包括对经典作家、诗人及其作品的个案性研究。本研究方向毕业生大多已进入各高校、国家级科研院所、出版社、新华社等国内重要媒体工作，并成为其中的骨干力量。
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